Alan Lee est né en 1947 dans le Middlesex, en Angleterre. Il étudie à l'Ealing School of Art, specialité en illustrations. Il se passionne pour l'œuvre de Tolkien et il utilise ses talents de graphiste pour illustrer l'univers de Tolkien. Très vite Alan Lee préfère peindre des scènes du Seigneur des Anneaux qui n'étaient pas les plus décrites et par conséquent les moins représentées. Pour lui chaque page du livre contient quelque chose de fantastique et de merveilleux : "Tolkien est parvenu à créer un univers qui existe au-delà du spectre de sa narration personnelle. En dressant un paysage si puissamment imaginaire sur les solides fondations de l'Histoire des mythes, il a ouvert les Terres du Milieu à chacun de nous pour ses propres rêveries errantes". Une de ses plus célèbres illustrations est la couverture de Bilbon le Hobbit qui représente Smaug sur son trésor.