"Vanyar" était le nom donné par les Noldor aux Minyar, les Elfes du premier clan, et le nom sous lequel ils furent connus par après. Ils étaient appelés "les beaux" et aussi "les blonds", de la couleur de leur cheveux, spécifique à leur clan. Manwë, à qui ils dédiaient de nombreux chants et poèmes, et Varda avaient une grande affection pour eux.

Lorsque les Valar, après leur conseil de 1101 de l'Âge des Arbres, décidèrent d'appeler les Elfes en Aman, ceux-ci décidèrent dans un premier temps d'envoyer trois ambassadeurs, Ingwë, Finwë et Olwë ; Ingwë était le représentant des Vanyar, dont il fut considéré comme le Haut Roi, tout comme il était considéré comme le Haut Roi de toute l'Eldalië. Lorsqu'ils revinrent à Cuiviénen auprès des leurs, en 1104, Ingwë réussit à convaincre la totalité des Minyar à le suivre en Aman. Au cours du Grand Voyage, débuté en 1105, les Vanyar furent toujours en tête. Mais en 1125, ils arrivèrent en vue de Belegaer et prirent peur. L'intervention d'Ulmo, en 1132, les rassura, et ils embarquèrent la même année en compagnie des Noldor sur l'île ferry de Tol Eressëa, qui les mena en Aman où ils débarquèrent en 1133. Ils s’établirent d’abord sur Túna avec les Noldor, où fut construite la cité de Tirion, dominée par la Tour d’Ingwë, connue sous le nom de Mindon Eldaliéva "la tour du peuple des Eldar". Mais dès 1140, la majeure partie d'entre eux, par amour de la lumière des Deux Arbres et de Valinor, partit rejoindre Valmar et le Taniquetil ; le dernier des Vanyar vivant à Tirion quitta cette cité en 1165. Ils se tinrent toujours à l'écart de Melkor après sa libération, en 1400, et furent fort affectés par la mort des Deux Arbres, en 1495. Aucun d'entre eux ne suivit l'Exil des Noldor. Bien des années plus tard, à la fin du Premier Âge, la Guerre de la Grande Colère les conduisit à retourner en Terre du Milieu, sous les ordres d'Eönwë pour combattre Morgoth et prendre Angband. A l'issue de cette guerre, ils s'en retournèrent avec leurs blanches bannières, et jamais plus l’un d'eux ne remit les pieds hors d’Aman.