Ceci résume les événements qui eurent lieu avant l'action du Seigneur des Anneaux afin de mieux comprendre les enjeux et les fondements de la Guerre de l'Anneau.
En 750 du Second Âge, les
Noldor fondent l’
Eregion en
Terre du Milieu près de la cité naine de
Khazad-dûm.
Sauron, soucieux de la puissance númenóréenne grandisssante, fortifie le
Mordor et entreprend vers l’an mille la construction de
Barad-dûr. En 1200,
Sauron envoie des émissaires dans les royaumes des
Eldar, mais seul l’
Eregion accepte son aide. Ces
Elfes, instruits par le Maia, forgent les anneaux, mais
Sauron les dupe : dans les fournaises de l’
Orodruin, il fabrique l’Anneau unique qui dirige tous les autres anneaux. Mais
Celebrimbor, petit-fils de
Fëanor, s’en rend compte: la guerre entre
Sauron et les
Eldar est lancée.
En 1695, l’
Eregion est envahi et
Celebrimbor tué; les portes de
Khazad-dûm sont fermées.
Elrond est repoussé et se réfugie à
Imladris, mais les anneaux
Elfes sont sauvés, et donnés à des porteurs de confiance (
Gil-galad,
Galadriel, puis
Elrond,
Círdan et
Gandalf par la suite). Mais en 1700, à la demande de
Gil-galad, les Númenóréens affrètent une flotte qui vient au secours du
Lindon, et
Sauron est repoussé en
Mordor. Tandis que les
Dúnedain d’
Andor s’établissent en
Terre du Milieu (
Pelargir et
Umbar notamment),
Sauron raffermit sa puissance dans l’Est. L’ombre gagne
Númenor petit à petit pendant un millénaire, et malgré le repentir de
Tar-Palantir, rien n’y fait,
Ar-Pharazôn reprend le chemin de la rébellion contre les
Valar.
Après le débarquement des forces de Númenórë en
Umbar,
Sauron se rendant compte qu’il ne peut gagner contre telle armada par la force, se présente devant le roi
Ar-Pharazôn devant la splendeur duquel il fait mine de se courber. Emmené en captivité sur
Andor en 3262, il entre petit à petit dans les grâces du roi vieillissant et redoutant la mort arrivant à grand pas. Il le convainc de mener une flotte en
Valinor pour, dit-il, devenir Roi d’
Arda et immortel. Cependant
Manwë demande à Eru d’intervenir, et celui-ci ensevelit l’armée fraîchement débarquée sur
Aman et précipite
Númenor sous les flots de
Belegaer en 3319.
Cependant un groupe de fidèles mené par
Elendil et ses deux fils,
Isildur et
Anárion, se rend en
Terre du Milieu. Deux royaumes sont fondés, en 3320 : au Nord l’
Arnor, gouverné par
Elendil, et au Sud le
Gondor, aux deux tours en l’honneur de ses deux fils,
Minas Ithil et
Minas Anor. Les sept Palantíri sont répartis entre les deux Royaumes. Mais en 3429
Sauron attaque le
Gondor et prend
Minas Ithil.
Isildur se rend en
Arnor tandis que son frère
Anárion défend
Osgiliath, capitale du
Gondor, et
Minas Anor. En 3430, la Dernière Alliance des
Elfes et des
Hommes est formée et aboutit à la défaite de
Sauron et des Nazgûl en 3434.
Sauron est assiégé à
Barad-dûr;
Anárion est tué lors de ce siège. Mais en 3441, les armées alliées sont définitivement victorieuses, malgré la mort d’
Elendil et de
Gil-galad.
Isildur s’empare grâce au tronçon de l’épée de son père,
Narsil, de l’Anneau unique, qu’il ne détruit cependant pas, étant déjà tombé sous son influence.
Or
Sauron subsiste tant que l'Anneau n'est pas détruit.
Isildur, rentrant avec ses
Hommes dans son royaume, l’
Arnor, et laissant le
Gondor au fils d’
Anárion,
Meneldil, est attaqué au niveau des Champs d’Iris par une horde d'
Orques; ses trois fils aînés meurent, mais
Isildur réussit à s’échapper grâce au pouvoir d’invisibilité que lui confère l’Anneau. Cependant il le perd en traversant l’
Anduin et est abattu par une flèche orque. Seul un cavalier, Ohtar est sauvé du massacre et ramène les tronçons de
Narsil.
Valandil, dernier des fils d'
Isildur, devient alors roi d’
Arnor.
Pendant plusieurs millénaires, l’Anneau unique est oublié, mais en 2463 du Troisième Âge,
Déagol, un
Hobbit du Val d’
Anduin, le trouve dans ces eaux.
Sméagol, son cousin appelé par la suite
Gollum, le tue et prend l’Anneau. Il se sauve ensuite dans les
Monts Brumeux où il se terre jusqu’en 2941 (l’Anneau donnant une très longue vie à son porteur), année de l’aventure de
Bilbon Sacquet vers
Erebor durant laquelle il ‘vole’ l’Anneau à
Gollum.
Bilbon rentre dans son pays, la
Comté, où il garde à l'abri de tous yeux son ‘trésor’ pendant près de 60 années.
Mais
Sauron retourne cette même année en
Mordor, où il rebâtit
Barad-dûr, réoccupe
Dol-guldur, et envoie ses servants à la recherche de l’Unique. En 3009, ceux-ci capturent
Gollum qui avoue sous la torture qu’un certain Sacquet de la
Comté possède l’objet tant convoité.
C’est à ce moment que débute l’intrigue du Seigneur des Anneaux, et que
Gandalf envoie
Frodon vers
Fondcombe pour que se joue la destinée des Peuples Libres.