Les Nains furent créés en secret par Aulë, qui fut surpris par Ilúvatar, alors il voulut les détruire mais Ilúvatar ne désirait pas cela, car les Nains avaient leur propre volonté, ils devaient seulement s'éveiller après les Elfes, alors le maître de l’univers autorisa leur création. Le langage qui leur fut enseigné était le Khuzdûl, cette langue resta très secrète, et seuls les Nains la parlèrent.

Ils mesuraient environ un mètre cinquante, ils étaient forts, endurants, trapus, et vivaient longtemps, plus de deux cents ans. Ils étaient de cette stature car ils devaient résister à la puissance des ténèbres. Au début, ils étaient très proches des Elfes, en effet, ils construisirent des palais à Nargothrond, et à Menegroth, ils étaient encore plus proches des Noldor, avec lesquels ils partagèrent beaucoup de savoirs de la forge et de la maçonnerie. Cette passion les conduisit à leur déclin, et à leur méfiance envers les Elfes, en effet lorsque Thingol leur demanda de sertir les Silmarils, ils le tuèrent, et furent exécutés par la suite, puis l'armée venue des Montagnes Bleues, qui ravagea Menegroth, fut prise dans une embuscade par Beren.

La majorité des Nains partie ensuite vers Khazad-dûm suite à l'effondrement des Montagnes Bleues, mais là-bas, l'ombre ne les quitta pas, en effet en voulant creuser toujours plus profond dans les mines de la Moria, ils éveillèrent un Balrog qui les poussa à fuir vers Erebor, ou d'autres royaumes comme les Monts de Fer…

Ils furent ensuite chassés de leurs habitations par les Dragons, par exemple Smaug en Erebor, ils tentèrent alors de reconquérir la Moria, qui ouvrit la "Guerre des Nains et des Orques", ceux-ci furent en grande partie décimés mais causèrent de grandes pertes aux Nains. Dès lors ce peuple ne fit que décroître en nombre et en puissance, ils furent toujours attaqués, même durant le Troisième Âge, ou ils furent assiégés en Erebor, domaine reprit après la mort de Smaug, ils sortirent vainqueurs avec l'aide des Hommes du Lac. Après la Guerre de l’Anneau (Quatrième Âge), Gimli, l'ami des Elfes colonisa les cavernes d'Aglarond, puis reforgea les portes de Minas Tirith, il devint seigneur des cavernes Scintillantes, puis prit la grande mer avec Legolas. Lors de cet âge fut également repeuplée la cité de Khazad-dûm.

Un des sept pères des Nains était Durin. Il est dit que lorsque sept Durin se seraient éveillés, puis seraient mort, cette lignée des Nains s’éteindrait.