Saroumane était le chef des Istari qui vinrent sur la Terre du Milieu vers l'an mille du Troisième Âge du soleil. En Terres Immortelles, il était nommé Curumo, un esprit maia d'Aulë, le forgeron. Il fut appelé par les Elfes, Curumír, "habile homme". Il parcourut la Terre du Milieu pour vaincre le Seigneur Ténébreux. Mais il vint orgueilleux et succomba à l'attrait du pouvoir que procurait l'Anneau. En l'an 2759 du Troisième Âge, il entra en Isengard, lieu où il forma son armée d' Uruk-hai, demi-orques, Orques et Dunlendings sous la bannière de la main blanche. Sa soif de pouvoir le rendit faible et Sauron en fit l'un de ses serviteurs.

Durant la Guerre de l'Anneau, son armée fut anéantie par les Rohirrim à Fort-le-Cor et par la marche des Ents à Isengard. Finalement son bâton fut brisé par Gandalf et il chercha à se venger de sa défaite et s'installa dans la Comté, pays des Hobbits. Or il fut battu par les Hobbits dans sa tentative de vengeance et fut tué par son propre serviteur, Gríma Langue de Serpent.