Les Petits-Nains étaient des Nains, qui furent bannis des cités de cette race. Après cela, ils émigrèrent vers l’ouest du Beleriand. On pouvait en rencontrer sous Amon Rûdh, dont Mîm et ses deux fils, durant le Premier Âge, ou encore à Nargothrond avant que Felagund s'y installa.
On les appela comme cela en raison de leur attitude, en effet, ils vivaient cachés, courbés, et ils devinrent agressifs à mesure que le temps passait, entre autres car ils étaient chassés par les Elfes, qui pensaient que les Petits-Nains étaient des animaux.
Les derniers représentants de ce peuple furent Mîm, et ses deux fils Khîm et Ibun, qui moururent d’une façon peu honorable; en effet, Mîm trahit Túrin et ses compagnons, dont beaucoup furent tués.