Osgiliath, la Citadelle des Etoiles, était un port fluvial du Gondor bordant l'Anduin sur la route reliant Minas Ithil à Minas Anor. Cité régnante durant les premiers siècles du Gondor, elle déclina pour n'être plus que ruines au moment de la Guerre de l'Anneau.

La ville, fondée au tout début du royaume du Gondor, revêtait une grande importance, notamment politique : elle abritait la Maison du Roi où vivait la famille royale jusque sous Tarondor en 1640 du Troisième Âge. Construite autour d'un grand pont de pierre, elle crût rapidement en population et en beauté, les quais accueillant les navires venus de la mer.
Le Dôme des Etoiles, une grande chambre cintrée, protégeait le Palantír le plus puissant, ayant la capacité de contrôler les échanges entre les autres.
La Grande Salle d'Osgiliath réunissait aussi les trônes d'Isildur et d'Anárion depuis laquelle les deux frères régnaient conjointement sur le royaume méridional des Exilés.

En 3429 du Deuxième Âge, Minas Ithil tombée aux mains de Sauron et Isildur en fuite, Anárion soutint avec succès le siège de la cité qui prit fin avec l'avancée des forces de la Dernière Alliance, les légions du Mordor repoussées dans les montagnes.
Sous Ostoher, avec la rénovation de Minas Anor dans la première moitié du cinquième siècle du Troisième Âge, la résidence d'été des rois fut déplacée d'Osgiliath vers la Tour du Soleil Couchant.
Un coup important lui fut porté durant la Lutte Fratricide : la ville détenue par Eldacar fut prise par Castamir l'Usurpateur dans une grande violence, ce qui lui causa de grands dommages, et la Tour du Dôme des Etoiles détruite, le Palantír perdu dans les flots de l'Anduin.
La Grande Peste fit elle aussi son office en 1636, une large majorité de la population déserta les lieux, et obligea Tarondor à déplacer la Maison du Roi à Minas Anor.
L'attaque menée en 2475 par le Mordor contre le grand pont qui fut détruit acheva une cité depuis longtemps agonisante et bien loin de sa grandeur passée. Cependant Boromir I en confisqua le contrôle aux Nazgûl.

La ville restait néanmoins un point stratégique pour la sécurité du Gondor, elle fut le théâtre d'une lutte acharnée entre Mordor et Gondor, prise tout à tour par l'un ou l'autre des deux camps.
Dans la jeunesse de Denethor II la ville fut réinvestie par des forces en armes pour maintenir un avant-poste et le grand pont réhabilité afin de faire passer les armes.
En 3018 du Troisième Âge, le 20 juin, les forces du mal prirent la portion est de la cité et tentèrent de s'emparer de la rive ouest, mais Boromir mena une force armée qui parvint à couper les ponts et stopper la progression adverse.
Sauron l'attaqua le 13 mars 3019 et, ayant infligé une sévère défaite aux Gondoriens qui se replièrent sur les Forts de la Levée, les armées du Roi Sorcier, franchissant le grand pont et les Gués d'Osgiliath, purent prendre position sur la rive ouest de l'Anduin, menaçant directement Minas Tirith. La véritable motivation de la prise d'Osgiliath par Sauron était de détourner l'attention des Nazgûl et de leurs vaines recherches de l'Anneau Unique.

Le 28 avril les armées victorieuses menées par les Capitaines de l'Ouest atteignirent Osgiliath, qu'ils avaient déjà traversée dans le sens inverse pour se rendre à la Morannon où s'était joué le sort de la Terre du Milieu. Il est suggéré que la ville devint à nouveau un port actif, une paix durable revenue.