Fille de Húrin et de Morwen et sœur de Túrin Turambar, elle fut entraînée dans la malédiction que Morgoth proféra sur sa famille. Elle naquit l'année de Nirnaeth Artheodiad, en 471 du Premier Âge, alors que son père était au combat, et vécut jusqu'à l'âge de vingt ans en Dor-lómin. A cet âge, les routes étant devenues plus sûres, elle accompagna sa mère en Doriath, espérant y retrouver son frère Túrin. Entretemps, le bruit se répandit que le Heaume Noir de Doriath n'était autre que le frère qu'elle cherchait. Morwen se mit alors en route pour Nargothrond, sans se douter que Nienor la suivait. Arrivées à la ville, Glaurung flaira leur présence et fit lever de la rivière Narog une vapeur nauséabonde qui enveloppa la petite troupe de Morwen et égara Nienor qui arriva à Amon Ethir. Glaurung la surprit là et, plongeant son regard dans le sien, jeta sur elle un sort d'oubli. Elle restait là sans se rappeler ni sentir rien quand Mablung, le chef de l'escorte de Morwen, la retrouva. Ils furent attaqués de nuit par une troupe d'Orques et Nienor, terrifiée, s'enfuit dans la forêt en semant ses vêtements derrière elle. La violence d'un orage la jeta terrifiée, sur le Haudh-en-Elleth, tombeau de Finduilas. Elle fut découverte là par Turambar qui la soigna et bientôt s'éprit de cette jeune fille amnésique tombée de nulle part, incapable même de se rappeler son propre nom. En conséquence, il lui en donna un nouveau, Níniel, "le Deuil".

Quand trois ans eurent passé, il l'épousa et elle conçut bientôt un enfant. C'est à ce moment que Túrin tua le dragon de Nargothrond. Nienor partit le chercher et, le trouvant évanoui, baignant dans le sang du Ver, se pencha sur lui. A ce moment, Glaurung, dans un ultime sursaut de méchanceté, ouvrit les yeux et lui révéla la vérité sur son compte, se moquant de son malheur. Frappée d'horreur, Nienor se jeta dans le gouffre de Cabed-en-Aras qui s'ouvrait sous elle. Depuis, l'endroit où elle fit le grand saut est nommé Cabed Naeramarth, "le Saut du Destin".