Nerdanel était une Elfe des Noldor, la fille de Mahtan, un Aulendil.
Elle était un grand forgeron, ayant appris de son père les arts du modelage des métaux et la taille de la pierre. Telles étaient ses qualités de sculpteuse que certains eurent cru ces œuvres vivantes s’ils n’avaient pas eu connaissance de l’étendue de son talent.

Elle rencontra Fëanor lors de ses déambulations le long de Belegaer, et ils ne tardèrent pas à se marier. De cette union naquirent sept enfants qu’elle appela : Maitimo, Makalaurë, Tyelkormo, Atarinkë, Carnistir, et les deux jumeaux : Ambarussa (renommant par la suite le cadet des deux en Umbarto ‘le Maudit', bien que Fëanor préféra utiliser Ambarto). Fëanor fut alors initié aux secrets d’Aulë par Mahtan, geste que celui-ci devait regretter par la suite, lorsque son gendre se servit de ce savoir pour forger de terribles épées.

Rapidement des s dissensions éclatèrent danle couple, Nerdanel préférant accéder à la connaissance par l’écoute et la compréhension, plutôt que la domination comme son époux. Et tandis que Fëanor devenait de plus en plus violent à l’égard des Valar, elle perdit de son influence bienfaisante sur Fëanáro, et ils commencèrent à s’éloigner l’un de l’autre. Séparation qui s’accentua quand Fëanor fut exilé à Formenos, car Istarnië préféra rester au près d’Indis des Vanyar que Fëanor n’appréciait guère du fait de son remariage avec son père Finwë.

Selon certains textes, lorsque Fëanor et ses fils se préparèrent à quitter Aman pour la Terre du Milieu, elle le supplia, en vain, de lui laisser au moins un des jumeaux, prétextant que de toute façon un des deux ne poserait jamais les pieds en Beleriand. Et en effet, lors de l’incendie de Losgar, Amrod fut brûlé vif dans son bateau alors qu’il avait pour projet de retourner auprès de sa mère.