Dans l'histoire de la Terre du Milieu, deux chaînes de montagnes portèrent le nom de Montagnes de l'Ombre. La première située dans le nord-ouest du Beleriand fut nommée par les Elfes Ered Wethrin, "montagnes de l'ombre" (voir Ered Wethrin pour plus d'informations). La deuxième reçut ce nom au Deuxième Âge contrairement à la première ; elle formait la frontière, longue de 1600 km, de l'ouest et du sud du Mordor, le séparant de l'Ithilien et du Harad. Elle était également connue sous le nom Ephel Dúath qui signifiait l'"enceinte de l'ombre". Cette chaîne offrait une défense naturelle au Mordor, rendant son accès impossible, hormis par deux passages, Cirith Gorgor et Cirith Ungol.