Melian était une Maia, qui habitait à Valinor, dans les jardins de Lórien. Elle était belle, à l’image de sa voix enchanteresse, qu'elle se plaisait à utiliser.
Alors que les Elfes s’étaient éveillés en Terre du Milieu, elle partit pour cette terre. Dans les bois de Nan Elmoth, elle rencontra Elwë, qui marchait vers l’ouest avec les Teleri, et elle l’ensorcela avec sa voix. Ils s’aimèrent, et vécurent dès lors ensemble. Ils fondèrent le royaume de Doriath, et gouvernèrent depuis Menegroth. Grâce à ses pouvoirs, Melian plaça un anneau autour des bois, qui empêchait quiconque de s’introduire dans le royaume sans son consentement. Cependant, Beren y parvint, et il fut le seul; il rencontra alors Lúthien, la fille de Melian.
Elle était également douée du don de clairvoyance, qui lui permit d’avertir Beleg que l’épée Anglachel était dangereuse.
Une fois son mari décédé, elle retourna définitivement en Aman, près des siens.