La forteresse Isengard, située à l'extrémité sud des Monts brumeux près de la source de l'Isen, occupait un point stratégique au-dessus de la trouée du Rohan et des gués de l'Isen. Isengard fut construit au dessus de la route passant entre les Monts brumeux et les Montagnes blanches, par le Gondor peu après 3320 du Deuxième Âge . Sa principale défense, une ceinture naturelle en pierre expliquait son nom d'Isengard qui signifiait "enceinte de fer". En plus de ce mur naturel, des défenses additionnelles furent bâties, et également des grandes portes. Au centre de la forteresse se dressait une tour, appelée Orthanc, faite de pierre noire indestructible et mesurant 500 pieds de haut. Pendant le Troisième Âge, la puissance du Gondor s'affaiblit et Isengard fut abandonné. En 2710, les Dunlendings en prirent possession mais ils furent chassés en 2759 par les Rohirrim. Pour éviter son squat, l'Intendant du Gondor donna la permission à Saroumane d'occuper Orthanc et Isengard mais en 2963 il commença à fortifier la place et à la remplir de Dunlendings, d'Orques, de loups et d'Uruk-Hai dans le but de servir Sauron. Lors de la Guerre de l’Anneau, Isengard fut détruit par les Ents; et ne pouvant détruire Orthanc, ils libèrent les eaux de l'Isen afin d'obliger Saroumane à se rendre.