Húrin était un Homme de la Maison de Hador, fils de Galdor et Hareth, né en 439 du Premier Âge. Il épousa Morwen, fille de Baragund, de la Maison de Bëor, et eut trois enfants d'elle : Túrin, qui fut plus tard appelé Turambar, Lalaith, et Nienor.

Alors que lui et son frère Huor séjournaient dans leur famille, les Haladin, ils partirent chasser de l'Orque mais furent séparés de leur détachement et poursuivis par les soldats de Morgoth jusqu'au gué de Brithiach. Ils ne purent s'échapper qu'à la faveur d'un brouillard levé par Ulmo et errèrent dans les collines. Thorondor, le Seigneur des Vents, leur dépêcha deux Aigles qui les déposèrent à Gondolin, où Turgon les accueillit avec bienveillance. Mais après une année, ils exprimèrent le souhait de revoir leurs familles et jurèrent, pour pouvoir partir, de ne jamais révéler l'emplacement de la cité. Les Aigles les ramenèrent alors en Dor-lómin.

Húrin se rendit fameux à la bataille de Nirnaeth Artheodiad, en 471, par le massacre de soixante-dix Trolls de la garde rapprochée de Gothmog, le prince des Balrogs (il y gagna son surnom de Thalion), mais fut capturé et son frère Huor tué dans les Marais de Serech en tentant de s'enfuir. Il fut jeté aux pieds de Morgoth qui le tortura, mais ne put rien en tirer. Il le maudit alors, et jeta l'anathème sur toute sa famille, l'enchaînant sur un siège de pierre au sommet du Thangorodrim d'où il pouvait voir tout le Beleriand et ce qui s'y passait, à travers les yeux de l'Ennemi. Morgoth pensait ainsi le mener au désespoir mais il se passa vingt-huit années sans que cela aboutisse à quelque chose.

En désespoir de cause, Morgoth relâcha Húrin, non par mansuétude, car elle n'avait pas place dans son coeur pervers, mais parce qu'il avait l'espoir que sa douleur lui fasse révéler l'emplacement de Gondolin. Ce qui devait arriver arriva: Húrin tenta de rejoindre Gondolin, mais, n'en trouvant point l'entrée, et sans réponse de Turgon, il adressa des mots amers en direction de la cité, rappelant à Turgon les Marais de Serech. Mais des espions du Seigneur Noir l'avaient aperçu et s'empressèrent de rapporter ses paroles à Morgoth qui se réjouit. Ainsi la malédiction se réalisait-elle, entraînant dans sa chute Gondolin et ses habitants.

Húrin se rendit alors sur la tombe de son fils où il ne retrouva sa femme que pour recueillir des derniers instants*. Húrin se rendit alors à Nargothrond, où il tua le Petit-Nain Mîm et lui reprit le Nauglamír. De là, il se rendit en Doriath et jeta le collier aux pieds de Thingol en le couvrant d'imprécations. Mais Melian le soustraya à l'influence du Mal et lui ouvrit les yeux. Húrin mesura alors l'étendue de son malheur et, s'étant excusé auprès de Thingol, quitta Menegroth en courant. On dit qu'il finit par se suicider en se jetant dans la grande mer Belegaer.

*Selon certaines sources, Húrin fut alors trouvé par une patrouille de Brethil au service du nouveau chef, Hardang, qui l'emmena à la demeure de celui-ci, Obel Halad, où, à la suite d'une dispute avec Hardang, Húrin fut emprisonné puis jugé. Lors du jugement, le peuple de Brethil se divisa en factions opposées, le sang coula et Hardang fut tué. Alors, aidé de Manthor et de quelques hommes, Húrin revint à Haudh-en-Elleth pour y enterrer Morwen.