Né en 1300 de l’Âge des Arbres en Aman, Finrod était l’aîné des cinq enfants de Finarfin et d’Eärwen. Il était aussi appelé le Fidèle, en raison de sa grande sagesse. Il était aimé d’Amárië des Vanyar.

Après que Melkor et Ungoliant eurent mis fin à la vie des Deux Arbres, en 1495, et alors que Fëanor appelait les Noldor à la rébellion et à l’exil, prononçant son terrible serment, Finrod, par amitié pour Turgon, décida de se joindre à l’Exil des Noldor, mais il ne fut pas accompagné par Amárië. Il marcha la plupart du temps en queue avec Finarfin, ce qui fit qu’il ne participa pas au Massacre d’Alqualondë, qu’il ne put que constater. Lorsque les Noldor arrivèrent en bordure d’Araman, en 1496, Mandos prononça la terrible Prophétie du Nord. Alors que Finarfin décidait de quitter la marche et de revenir à Tirion, avec les siens, Finrod suivit les fils de Fingolfin. A la suite de la trahison de Fëanor, parti avec les bateaux des Teleri, en 1497, il entama avec les autres Noldor la pénible traversée de l’Helcaraxë et arriva en Terre du Milieu au premier lever de la Lune, en l’an 1 du Premier Âge. S’établissant tout d’abord sur les rives du Lac Mithrim avec les siens, Finrod prit ensuite possession de la Passe du Sirion et érigea Minas Tirith en Beleriand sur Tol Sirion.

En l’an 50, Ulmo, toujours soucieux de la défense des habitants de la Terre du Milieu, visita en rêve Finrod et l’incita à se mettre à la recherche d’un lieu où fonder un établissement sûr. En 52, lorsque ce dernier en parla à Elu Thingol, celui-ci lui évoqua alors les grottes situées le long du Narog et l’y fit guider. Finrod sut alors qu’il avait trouvé le lieu qu’il cherchait. Avec l’aide des Nains de l’Ered Luin, il fonda la cité de Nargothrond en aménageant ces grottes à la manière de Menegroth ; les travaux furent définitivement achevés en 102. De sa cité, Finrod contrôlait une grande partie du Beleriand occidental ; il était en outre le suzerain d’Orodreth, à qui il remit Minas Tirith en Beleriand, et d’Angrod et Aegnor, qui contrôlaient le Dorthonion.

Vers 313, alors qu’il parcourait l’Ossiriand, Finrod fut le premier des Noldor à rencontrer des Hommes, ceux de la Maison de Bëor. Il gagna leur confiance et leur affection, et sur ses conseils, ils s’établirent en Estolad puis en Dorthonion, plus précisément en Ladros. Ce fut également lui qui obtint d’Elu Thingol la permission, pour la Maison d’Haleth, de s’établir en Brethil. Il eut toujours par après de l’affection et de l’intérêt pour les Edain. Il fut ainsi en 409 l’un des deux intervenants, avec Andreth, du célèbre Athrabeth Finrod ah Andreth, discussion philosophique portant sur la mortalité des Hommes et l'immortalité des Elfes, ainsi que sur les notions d'espoir et d'Espérance (Amdir et Estel).

Lors de Dagor Bragollach, en 455-456, Finrod tenta de venir en aide à Angrod et Aegnor, mais finit par se retrouver coincé dans les Marais de Serech, où il ne dut son salut qu’à l’intervention de Barahir et de ses Hommes. Finrod lui fit alors le serment de lui rendre la pareille un jour, et lui remit en gage un anneau, l’Anneau de Barahir. Il rentra alors à Nargothrond, où il accueillit Celegorm et Curufin, qui venaient de perdre leur domaine de l’est du Beleriand.

En exécution du serment prêté à Barahir, Finrod partit avec Beren dans la quête du Silmaril, en 465. Les intrigues de Celegorm et de Curufin firent néanmoins qu’il ne fut pas soutenu par son peuple ; il remit alors la couronne de Nargothrond à Orodreth, et partit avec dix compagnons et Beren. Arrivés en vue de l’Ered Wethrin, Finrod, par son art, leur fit prendre l’apparence d’Orques. Mais le groupe, à proximité de Tol-in-Gaurhoth, fut arrêté par Sauron. Finrod livra alors un combat farouche de chansons de puissance avec Sauron, mais la sorcellerie de ce dernier l’emporta, le groupe fut démasqué et tous furent jetés en prison, mais leur identité ne fut pas découverte. Alors que leur dix compagnons se faisaient dévorés un à un, Finrod sacrifia sa vie pour Beren et mourut. Lorsque Lúthien et Huan vinrent à bout de Sauron, libérèrent Beren et détruisirent Tol-in-Gaurhoth, ils enterrèrent son corps sous les vestiges de la tour.

Finrod est un des rares cas connus d’Elfes revenus à la vie, marchant avec son père Finarfin sur les plages d’Eldamar.