Né durant l’Âge des Arbres en Aman, Fingon le Vaillant était l’aîné des quatre enfants de Fingolfin et d’Anairë. Il était très proche de Maedhros.

Après que Melkor et Ungoliant eurent mis fin à la vie des Deux Arbres, en 1495, et alors que Fëanor appelait les Noldor à la rébellion et à l’exil, prononçant son terrible serment, Fingon, touché par les mots de son oncle qu'il n'aimait pourtant guère, décida de se joindre à l’Exil des Noldor, poussa son père à l'imiter et entraîna avec lui Angrod et Aegnor. Il marcha la plupart du temps en tête de la colonne de Fingolfin, et vint en aide aux Fëanoriens lors du Massacre d’Alqualondë, sans toutefois réellement comprendre la situation. Lorsque les Noldor arrivèrent en bordure d’Araman, en 1496, Mandos prononça la terrible Prophétie du Nord, mais cela n'eut pas d'influence sur Fingon, qui continua sa marche . A la suite de la trahison de Fëanor, parti avec les bateaux des Teleri, en 1497, il entama avec les autres Noldor la pénible traversée de l’Helcaraxë et arriva en Terre du Milieu au premier lever de la Lune, en l’an 1 du Premier Âge. S’établissant tout d’abord sur les rives du Lac Mithrim avec les siens, Fingon partit alors à la recherche de Maedhros, capturé à la suite d'une traîtrise de Morgoth. Il finit par le retrouver enchaîné par le poignet droit au Thangorodrim, au-dessus d'un précipice, et le délivra avec l'aide de Thorondor ; ce geste compta beaucoup dans la réconciliation des Noldor.

Fingon s'installa alors sur le domaine de Fingolfin, l'Hithlum, principalement en Dor-lómin. Il participa aux nombreuses batailles du Beleriand. Ainsi, lorsque Morgoth tenta de prendre Fingolfin à revers par les côtes du nord-ouest, en 155, ce fut la vigilance de Fingon qui fit échouer cette attaque. Son intervention fut également décisive pour contrer la première sortie de Glaurung, en 260. Aux alentours du quatrième siècle, il fut renforcé par les Hommes de la Maison de Hador, qui s'installèrent en Dor-lómin.

Lors de Dagor Bragollach, en 455-456, l'assaut fut si rude sur l'Hithlum que Fingon et Fingolfin ne purent venir en aide à Angrod et Aegnor en Dorthonion. Il repoussèrent les forces de Morgoth avec difficulté, subissant de grandes pertes. Fingolfin ayant été tué lors de son combat avec Morgoth, Fingon prit la tête de l'Hithlum et devint Haut Roi des Noldor du Beleriand. En 462, il dut repousser un nouvel assaut de Morgoth par l'est et par le nord. Les combats furent éprouvants, mais les Falathrim de Círdan firent définitivement pencher la balance du côté de la victoire, tandis que les Hommes, dont Húrin, se maintenaient à Eithel Sirion.

En 471, Fingon mena l'aile occidentale des armées de l'Union de Maedhros, soutenue par les renforts inattendus de son frère Turgon. Attiré prématurément sur la plaine d'Anfauglith, Fingon s'y fit encercler mais fut dégagé par Turgon. La trahison des Hommes d'Uldor et l'entrée en scène de nouvelles troupes du côté de Morgoth, dont Glaurung, causèrent pourtant finalement la grande défaite de Nirnaeth Arnoediad. Fingon, dont les troupes furent décimées, affronta alors Gothmog, seigneur des Balrogs, et, ayant reçu un coup par derrière d'un autre Balrog, il fut décapité d'un coup de hache et son corps réduit en charpies. A sa mort, Turgon devint Haut Roi des Noldor.

Le Silmarillion publié en 1977 lui attribue la paternité de Gil-galad, mais il semble qu'il s'agisse d'une erreur, les autres sources faisant d'Orodreth le père de Gil-galad.