Fingolfin était la forme sindarisée du nom du second fils de Finwë, le second des enfants d’Indis : Finwë Ñolofinwë. Demi-frère de Fëanor, et frère de Findis, Irmë et Finarfin, il naquit à Tirion en 1190 de l’Âge des Arbres. Il s’était épris d’Anairë avec qui il eut quatre enfants : Fingon, Turgon, Argon et Aredhel.

Lors de l’exil à Formenos de Fëanor et de Finwë, en 1490, il devint le chef des Noldor de Tirion, ce qui eut pour effet d’amplifier la rivalité qui existait entre lui et son frère aîné. A son paroxysme, celle-ci faillit se terminer dans le sang, mais ils se réconcilièrent finalement devant le trône de Manwë, Fingolfin jurant de suivre Fëanor où qu’il aille, ce qui fut un engagement lourd de conséquences. En effet, en 1495, Melkor profita du fait que presque tout l’Eldamar s’était massé à des réjouissances pour détruire avec l’aide de Ungoliant les Deux Arbres ainsi que pour voler les Silmarils, tuant Finwë qui avait décliné l’invitation des Valar. Quand Fëanor en fut informé il raviva les tisons de la discorde éveillée par Melkor contre les Valar, il maudit Melkor et prêta avec ses sept fils leur fameux serment. Les Noldor se mirent alors en marche pour la Terre du Milieu, mais un grand nombre se rallia à la bannière de Fingolfin plutôt qu'à celle de Fëanor. Fingolfin, mitigé à ce sujet, et voyant ses enfants désireux de se lancer dans l’aventure, n’eut pas le choix et suivit son demi-frère ; Anairë préféra rester en Aman. Après le Massacre d’Alqualondë, auquel les Noldor de Fingolfin, ne comprenant pas la situation, participèrent, leur malédiction par Mandos en 1496 et la trahison de Fëanor, parti avec les navires des Teleri, une grande majorité des suivants de Fingolfin décida de passer par les glaciers du nord, et ils y endurèrent les terribles froids de l’Helcaraxë, mais entrèrent enfin en Beleriand, en l’an 1 du Premier Âge. Ils arrivèrent à temps pour venir en aide aux armées de Fëanor, et ainsi acquérir la victoire sur les servants de Melkor, lors de Dagor-nuin-Giliath. Fëanor mort, et Maedhros renonçant à la couronne, Fingolfin fut proclamé Haut Roi des Noldor en Exil et s’adjugea le territoire de l’Hithlum.

En l’an 20, il organisa Mereth Aderthad, la grande fête de réunion, à Eithel Ivrin, augurant d’une période de paix en Beleriand. Morgoth reprit néanmoins l’offensive en 60, lors de Dagor Aglareb, mais les Noldor furent victorieux. Débuta alors le Siège d’Angband, une période de paix vigilante, troublée par une vaine tentative de prendre Fingolfin à revers, par les côtes du nord-ouest, en 155.

Mais le Siège d’Angband fut rompu en 455-456, lors de Dagor Bragollach, et les armées de Morgoth se déversèrent sur le Beleriand. Fingolfin croyant tout espoir perdu pour son peuple enfourcha son cheval et galopa vers Angband ; il provoqua Morgoth en duel, et le plus puissant être d’Arda vint. Ringil, telle une étoile esseulée dans un océan de brumes, s’abattit par sept fois sur Morgoth, mais Grond eut finalement raison de Fingolfin qui fut écrasé. Son corps fut sauvé de la destruction par l’intervention inespérée de Thorondor ; il fut déposé au sommet d’une montagne au nord de Gondolin, où Turgon lui fit construire un tombeau. Fingon prit alors la tête de l’Hithlum.