Né en 1230 de l’Âge des Arbres à Tirion, Finarfin était le dernier des cinq enfants de Finwë et le quatrième d’Indis, dont il hérita des cheveux blonds, qu’il transmit plus tard à ses propres enfants. Il était le plus beau et le plus sage des trois fils de Finwë. Dans la querelle que Melkor tenta de susciter entre ces trois frères, en tant que cadet, il tint un profil bas, bien que plus proche de Fingolfin.

En 1280, il épousa Eärwen, la fille d’Olwë d’Alqualondë ; il en eut cinq enfants : Finrod, Orodreth*, Angrod, Aegnor et Galadriel. Après que Melkor et Ungoliant eurent mis fin à la vie des Deux Arbres, en 1495, et alors que Fëanor appelait les Noldor à la rébellion et à l’exil, prononçant son terrible serment, Finarfin, soutenu par Orodreth, tenta de temporiser et de calmer les Noldor, mais la réthorique de Fëanor l’emporta, et ainsi commença l’Exil des Noldor. Poussé par ses enfants et par les siens, il ne partit de Tirion qu’à contrecœur, encore plus difficilement que Fingolfin, ce qui fit qu’il marcha la plupart du temps en queue de la marche et qu’il ne participa pas au Massacre d’Alqualondë, qu’il ne put que constater. Lorsque les Noldor arrivèrent en bordure d’Araman, en 1496, Mandos prononça alors la terrible Prophétie du Nord. Finarfin, plein de tristesse et d’amertume à l’égard de Fëanor en raison des événements d’Alqualondë, décida alors de quitter la marche et de revenir à Tirion, avec les siens ; il ne fut néanmoins pas accompagné de ses enfants, qui préférèrent suivre les fils de Fingolfin. Finarfin fut alors pardonné par les Valar, qui le firent Haut Roi des Noldor restés en Aman.

Bien plus tard, lorsqu’Eärendil vint solliciter le pardon des Valar et leur aide aux noms des Elfes et des Hommes, Finarfin et les siens joignirent l’armée d’Eönwë et participèrent à la Guerre de la Grande Colère. Il revint victorieux en Aman en 583 du Premier Âge, et quitta alors le cours de l’histoire connue des Hommes.

* Selon certaines sources relatives à la filiation de Gil-galad, Orodreth était le fils d’Angrod, donc le petit-fils de Finarfin.