Fille de Dior et de Nimloth, née en 503 du Premier Âge, Elwing réussit à s'échapper de Menegroth avec le Nauglamir lors de l'attaque de Doriath par les sept fils de Fëanor (505-506). Elwing se réfugia alors aux bouches du Sirion, où furent fondés les Havres du Sirion par les réfugiés de Doriath et ceux de Gondolin.

Elle y épousa Eärendil, fils de Tuor et d'Idril Celebrindal, et eut deux fils, les jumeaux Elros et Elrond. Par ce mariage, les deux lignées des Semi-Elfes, celle de Dior et celle d'Eärendil, étaient réunies.

Le Silmaril d'Elwing sembla favoriser la prospérité des Havres. Malheureusement, il suscitait aussi l'envie des fils de Fëanor. Poussés par leur Serment, ils attaquèrent les Elfes des Havres. Amras et Amrod y furent tués, mais Elwing se jeta dans la mer, le Nauglamir à son cou. Le Vala Ulmo la transforma alors en oiseau de mer, et elle s'en alla rejoindre Eärendil, qui était en mer. Ensemble, à bord de Vingilot et avec l'aide du Silmaril, ils atteignirent et débarquèrent en Valinor. Pendant qu'Eärendil accomplissait sa mission auprès des Valar, Elwing séjourna parmi les Teleri d'Alqualondë. Par la suite, Elwing s'établit dans une tour blanche édifiée pour elle aux limites des Mers extérieures, où elle apprit le langage des oiseaux et l'art du vol. Ainsi, chaque fois qu'Eärendil, à bord de Vingilot, s'approche le plus d'Arda, elle s'envole et le rejoint.

Les Valar donnèrent à Eärendil et à Elwing le choix de leur destinée. Elwing, en raison de Lúthien, choisit la destinée des Elfes, et Eärendil suivit ce choix. Ce même choix fut également offert à leurs fils, Elros et Elrond.