Círdan (ou Cirdan) le Charpentier, appelé originellement Nōwē selon une tradition recueillie par Pengolodh, était un Elfe des Teleri qui participa au GrandVoyage vers l'Ouest. Apparenté aux trois frères Elwë, Olwë et Elmo, il était parmi les plus vieux Eldar du monde, entré dans le troisième cycle de sa vie, ce qui est plus qu’exceptionnel, d’où sa barbe*. Il était un très grand navigateur et constructeur de bateaux, étant le plus habile et le plus inventif dès les premières expériences navales des Eldar sur la Mer de Rhûn où les Teleri s’arrêtèrent longuement.

Après la disparition de son seigneur et parent Elwë, il fut parmi ceux qui le cherchèrent le plus longtemps à travers les forêts de Methiriad. Et c’est pour cela qu’en 1149 de l’Âge des Arbres qu’il ne put embarquer sur l’île de Tol Eressëa pour traverser Belegaer.
Il rêvait par-dessus tout de se rendre en Valinor, mais un message qu’il savait venir des Valar lui disait de rester, car l’heure venue, il serait un personnage essentiel pour le sauvetage des Peuples Libres.
Il devint donc le chef des Teleri des côtes, désormais connus sous les noms de Falathrim ou Falmari, qui furent persuadés par Ossë de rester sur les côtes du Beleriand. Son territoire s’étendait originellement de Drengist à la Baie de Balar et de la Grande Mer à la Nenning, mais il reconnaissait Elu Thingol comme son suzerain. D’ailleurs en l’an 1300 il fit don de nombreuses perles à Elwë pour la construction et l’embellissement de Menegroth.

En 1497 de l’Âge des Arbres, Melkor déclencha la Première Bataille du Beleriand, attaquant simultanément le Methiriad, l’Ossiriand et les Falas. S’il fut défait à l’est, Círdan et ses gens connurent un sort plus malheureux, leur pays ravagé et Eglarest et Brithombar détruits après un long siège. Cependant le pays fut libéré quand Celegorm vint à leur secours avec nombre des Noldor tout juste vainqueurs à Dagor-nuin-Giliath.
Les ports de Brithombar et Eglarest furent reconstruits avec l’aide des Noldor, Círdan liant une grande amitié avec Finrod Felagund.

En l’an 20 du Premier Âge, lui et beaucoup des Falathrim vinrent à Mereth Aderthad, la grande fête des retrouvailles.
Cependant durant l’année 67, inquiété par des rumeurs sur les agissements passés des Noldor, il fit part de ses doutes à Thingol, ce qui permit notamment de mettre à jour le Massacre d’Alqualondë. Círdan ne ferma pas pour autant son pays aux Noldor avec qui il resta en bons termes.
Lors de Nirnaeth Arnoediad, les Falmari parvinrent à contenir les forces de Morgoth, mais durant l’hiver 473, assiégés, Brithombar et Eglarest tombèrent à nouveau et la Tour d’Ingildon fut abattue.
Círdan et la plupart des survivants s’enfuirent vers l’île de Balar. Depuis son refuge il envoya, sur injonction de Turgon, sept navires légers vers Aman pour mander de l'aide auprès des Valar, mais sans succès : aucun membre des différents équipages ne revint, excepté le capitaine du dernier, Voronwë, sauvé par Ulmo de la fureur d’Ossë.
Averti par Ulmo, il tenta, en envoyant Arminas et Gelmir de Dorthonion, de mettre en garde Orodreth contre un imminent assaut sur Nargothrond, mais la mission fut vaine.

Son rôle dans la libération lui fut peu après révélé : Eärendil devenu son apprenti, il l’aida dans la construction de Vingilot, vaisseau avec lequel Ardamir traversa Belegaer et put obtenir l’aide des Valar.

Le Premier Âge terminé sur la défaite et l’expulsion de Morgoth, il ne quitta pas pour autant la Terre du Milieu, car, le plus prévoyant des habitants de la Terre du Milieu (hormis les Istari), il savait que la lutte des Peuples Libres contre le mal était loin d’être achevée.
Devenu avec Gil-galad seigneur du Lindon où furent construit les Havres Gris, il aida d’abord Elros à envoyer les Edain qui le voulaient en Númenor en lui attachant le service de nombreux de ses marins. Le transit dura pendant au moins 50 ans, ayant nécessité cent cinquante ou deux à trois cents navires selon les sources et transporté cinq mille à dix mille Edain.
Avec Ereinion et Elrond ils luttèrent contre l’emprise de Sauron sur la Terre du Milieu, et ne furent sauvés en 1695 du Deuxième Âge que par l’aide apportée par Tar-Minastir.
Il reçut de Gil-galad peu avant la Guerre de la Dernière Alliance, à laquelle il participa, l’anneau de feu, Narya**. Mais aux environ de 1300 du Troisième Âge, il assista à l’arrivée des Istari en Terre du Milieu et il remit son anneau à Gandalf, prévoyant les grands actes qu’il accomplirait et l’aide que Narya lui apporterait.
Il était membre du Conseil Blanc et envoya Galdor comme représentant au Conseil d’Elrond. Il ne partit pas avant que le dernier bateau n'ait quitté les rivages de la Terre du Milieu.

* Mahtan qui était seulement entré dans le début du second cycle était déjà considéré comme prodigieux. A noter que la barbe ne poussait que chez les Elfes ayant atteint le troisième cycle de leur vie.

** Selon d'autres sources, Gil-galad lui offrit immédiatement après que Celebrimbor le lui eut donné.