Celebrimbor était, selon la version adoptée par Christopher Tolkien dans le Silmarillion, le fils de Curufin et le petit-fils de Fëanor. Il suivit son père lors de l’Exil des Noldor en 1495 de l'Âge des Arbres, sa mère restant avec les gens de Finarfin en Aman, et s’établit après la prise des Marches de l’Est du Beleriand par Morgoth avec Curufin et Celegorm à Nargothrond, en 456 du Premier Âge. Cependant quand ceux-ci en furent chassés par Orodreth, il refusa de les accompagner, étant d’un caractère très différent de celui de son père.

D’après une autre tradition qui fait toujours de lui un des Noldor, il était un Elfe de Gondolin, un des plus grands armuriers de Turgon, ce qui le rendit orgueilleux. Parfois seulement ami d’Enerdhil qui aurait forgé le premier l'Elessar, parfois le fabriquant lui-même de la pierre verte.
Il pourrait s’agir aussi d’un des Sindar qui prétendrait descendre de Daeron, ou encore d’un des trois Teleri qui accompagnèrent Celeborn en exil selon la version où ce dernier est un des Amanyar Teleri.

Faisant partie de la suite de Celeborn et amoureux de Galadriel, il resta avec eux en Terre du Milieu, et, attiré par le Mithril de Khazad-dûm, il se rendit en Eregion où Galadriel et Celeborn devinrent les maîtres du pays. Quant à lui il était alors le chef de la puissante confrérie des Gwaith-i-Mírdan. Il se lia d’amitié avec les Naugrim de Cavenain, notamment avec Narvi avec qui il conçut la Porte Ouest de la Moria.
Par amour pour Nerwen, il accepta de (re)faire un Elessar, le premier ayant été emmené par Eärendil, afin que les bois où elle vivait ne se fânent plus*.

Durant le Deuxième Âge, il accepta, en secret d’Artanis et de Teleporno, les enseignements d’Annatar, jalousant Fëanor ; et entre 1350 et 1400, il se laissa persuader de se révolter contre Galadriel qui fuit vers la Lórien, et contre Celeborn qui resta, se refusant à pénétrer les domaines des Nains, bafoué par Celebrimbor.
En l’an 1500 commença la fabrication des Anneaux de Pouvoir. Telperimpar finit les Trois Anneaux des Elfes : Narya, Nenya et Vilya, en 1590 du Deuxième Âge, sans qu’Annatar n’ait participé à leur conception, contrairement aux Neuf et aux Sept.

Ayant découvert que Sauron avait fait un maître anneau, il se repentit et se rendit en Lórinand solliciter l’aide de Galadriel. Sur son conseil, il lui offrit Nenya, donna à Gil-galad Narya et Nenya, et dispersa les Sept Anneaux des Nains, Durin III en recevant un.
Cependant Sauron avait été informé que Celebrimbor l’avait découvert, et le Mordor se lança à l’assaut de l’Eregion. Celebrimbor fut soit tué en défiant Sauron en personne sur les marches de la grande porte de la Maison des Mírdain, soit capturé, torturé mais, refusant de révéler la position des Trois Anneaux des Elfes, il fut mis à mort, criblé de flèches.
Son corps fut planté en haut d’une perche et employé comme étendard quand les Orques envahirent l’Eriador.

*Une autre tradition raconte que l’Istar Olórin le ramena d’Aman avec lui et le lui rendit.