Caranthir le Sombre était le quatrième fils* de Fëanor et de Nerdanel, né pendant l'Âge des Arbres. Marié, il était pourtant le plus dur des sept frères et le plus prompt à la colère.

En 1495, à la suite du vol des Silmarils par Morgoth et de la rébellion de Fëanor, Caranthir prononça, en même temps que son père et ses frères, le terrible Serment de Fëanor. Il participa également au Massacre d'Alqualondë et, toujours avec son père et ses frères, gagna la Terre du Milieu à bord des blancs navires des Teleri, pour accoster à Losgar. Lui et les siens établirent alors leurs campements sur les rives du Lac Mithrim, avant d'être attaqués par les forces de Morgoth, qu'ils finirent par défaire lors de Dagor-nuin-Giliath, au cours de la première année du Premier Âge.

Alors que ses frères s'étaient définitivement réconciliés avec les Noldor de Fingolfin, Caranthir continua de mépriser les fils de Finarfin, en raison de leur ascendance maternelle telerine. Il humilia ainsi publiquement Angrod, de retour d'une visite à Elu Thingol en tant qu'ambassadeur, en mettant en doute sa loyauté envers les Noldor. Lorsque les Fëanoriens s'installèrent dans l'est du Beleriand, Caranthir s'installa en Thargelion, plus précisément sur les rives du Lac Helevorn, et fortifia les abords du Mont Rerir. Il fut le premier des Noldor à entrer en contact avec les Nains de l'Ered Luin, profitant de leurs connaissances et de leur commerce ; il toléra également la présence des Hommes du Peuple de Marach sur son territoire, et vint plus tard en aide aux Hommes du Peuple de Haleth assaillis par les Orques. Néanmoins, Caranthir finit par être chassé de son domaine lors de Dagor Bragollach, en 455-456, et il se réfugia auprès d'Amrod et d'Amras sur Amon Ereb. Ayant reçu l'allégeance d'Ulfang, de ses fils et de leurs Hommes, il participa ensuite à l'Union de Maedhros ; mais la trahison d'Uldor conduisit à la défaite de Nirnaeth Arnoediad, en 472. Les sept frères se replièrent alors sur Amon Ereb.

Apprenant plus tard que Dior détenait un des Silmarils, Caranthir et ses frères lancèrent alors une attaque sur Menegroth pour tenter de le récupérer, en 505-506. Ce fut lors de cette attaque que Caranthir périt.

* D'après certaines sources, il était leur cinquième fils.