Beren était le fils de Barahir et d’Emeldir, de la Maison de Bëor, né en 432 du Premier Âge. Il avait la chevelure châtain et les yeux gris ; il était plus grand que la plupart de ses parents, mais était large d'épaules et fortement découplé. Il vécut paisiblement en Dorthonion, très probablement au Ladros, jusqu’à Dagor Bragollach, en 455-456, puis devint un hors-la-loi avec son père et les Hommes qu’ils avaient pu regrouper lorsque cette région passa sous le joug de Morgoth. Réfugiés près du Lac Tarn Aeluin, ils furent pourchassés et décimés par Sauron et ses troupes, et lorsqu’ils ne furent plus que douze sous le commandement de Barahir, l’un d’entre eux, Gorlim, fut capturé en l’année 460 et dupé par Sauron qui lui arracha la position du campement de ses compagnons. Ils furent tous mis à mort, sauf Beren qui était en mission d’espionnage à ce moment. Ce dernier, devenu par la même occasion le huitième seigneur de la Maison de Bëor, parvint tout de même à rattraper les Orques auteurs du massacre et récupéra ainsi l’Anneau de Barahir. Il vécut alors en solitaire, perpétrant de hauts faits d’armes qui lui valurent de voir sa tête mise à prix, sur le même rang que celle de Fingon. Sous la pression, il dut finalement se résoudre à quitter le Dorthonion en 464. Il entama alors la terrible traversée de l’Ered Gorgoroth et de Nan Dungortheb avant de franchir l’Anneau de Melian.

Entré en Doriath et errant en Neldoreth, il vit alors Lúthien dansant et chantant sous la lumière lunaire et fut ensorcelé. En 465, il sortit de cet état et l’appela Tinúviel ; une des passions les plus célèbres de la Terre du Milieu venait de naître. Daeron, espionnant Lúthien, finit par le découvrir et en avertit Thingol, qui chargea ses serviteurs de lui ramener l’impudent. Thingol le reconnut grâce à l’Anneau de Barahir mais fut contrarié par l’amour qu’il portait à sa fille, son trésor le plus précieux. Pensant que Beren n’arriverait pas à réaliser un tel exploit, il lui promit alors la main de Lúthien à la condition qu’il lui rapportât un des Silmarils détenus par Morgoth. Beren accepta, et débuta ainsi sa quête du Silmaril.

La même année, Beren se mit en route pour Nargothrond où, en vertu du serment prêté par Finrod à Barahir, il sollicita l’aide de Felagund. Ils se mirent alors tous deux en route, seulement accompagnés de dix Elfes. Arrivés en vue de l’Ered Wethrin, Finrod, par son art, leur fit prendre l’apparence d’Orques. Mais le groupe, à proximité de Tol-in-Gaurhoth, fut arrêté par Sauron. Finrod livra alors un combat farouche de chansons de puissance avec Sauron, mais la sorcellerie de ce dernier l’emporta, le groupe fut démasqué et tous furent jetés en prison, mais leur identité ne fut pas découverte. Alors que leur dix compagnons se faisaient dévorés un à un, Finrod sacrifia sa vie pour Beren et mourut. Lorsque Lúthien et Huan vinrent à bout de Sauron, libérèrent Beren et détruisirent Tol-in-Gaurhoth, ils enterrèrent son corps sous les vestiges de la tour.

Se remettant en route, ils tombèrent tous trois sur Celegorm et Curufin, en fuite de Nargothrond. Les deux fils de Fëanor tentèrent alors d’enlever Lúthien mais Beren vint à sa rescousse, et sans l'aide de Huan, il aurait probablement été tué par la lance de Celegorm. Les deux frères fuirent alors, non sans avoir blessé Beren d'une flèche. Lúthien le soigna alors, grâce à des herbes que Huan lui apporta. Une fois guéri, en 466, Beren tenta de se remettre seul en route, mais Lúthien, chevauchant Huan, le rattrapa. Les amants poursuivirent alors leur périple vers Angband. Grâce aux pouvoirs de Lúthien, Beren prit l’apparence de Draugluin et Lúthien celle de Thuringwethil. Arrivés à destination, ils passèrent Carcharoth, endormi par Lúthien, et se présentèrent à Morgoth. Celui-ci démasqua néanmoins Lúthien, qui lui offrit de chanter et de danser pour lui. Ce faisant, elle plongea toute la cour de Morgoth dans un profond sommeil, et réveilla ensuite Beren. Celui-ci, à l’aide d’Angrist, délogea un des Silmarils de la couronne de fer de Morgoth, mais lorsqu’il tenta d’en obtenir un deuxième, il fut blessé par un éclat d’Angrist. De peur de réveiller Bauglir, ils prirent alors la fuite et tombèrent tout droit sur Carcharoth, à présent éveillé, qui happa la main de Beren contenant le Silmaril puis s’enfuit, torturé par la douleur infligée par le joyau consacré par Varda. Beren et Lúthien furent alors secourus par Thorondor et ses Aigles et déposés aux frontières de Doriath, où ils furent rejoints par Huan. Beren soigné, ils regagnèrent alors Menegroth, où Thingol le prit en pitié.

Carcharoth ayant pénétré en Doriath et ravageant tout sur son passage, une chasse fut lancée. Beren, avec l'aide de Huan, traqua et tua bientôt le loup. Il récupéra le joyau pour le donner à Thingol, puis mourir pour la première fois, suivi par Lúthien en 467. Arrivée dans les Cavernes de Mandos, celle-ci entama alors une mélopée si triste que même Námo l’imperturbable en fut ému. Les amants furent alors autorisés à revenir à la vie, mais Lúthien dut choisir la destinée des Hommes.

Revenus en Beleriand en 469, et après un détour par Menegroth, ils s’installèrent à Tol Galen, donnant à la région le nom de Dor Firn-i-Guinar, et nul Mortel ne revit Beren. Ils eurent là-bas leur seul enfant, Dior, né en 470.

Vers 504, ayant appris le meurtre de Thingol et le sac de Menegroth par les Nains de Nogrod, Beren et Dior, accompagnés de Laiquendi et d'Ents, leur infligèrent une sévère défaite lors de la Bataille de Sarn Athrad. Beren retourna alors à Tol Galen et remit le Nauglamír à Lúthien. Ils moururent tous deux pour la seconde fois vers 505, et nul ne sut par après où leurs corps furent ensevelis.