Le Beleriand était le nom sindarin donné à la partie la plus occidentale de la Terre du Milieu (qui évolua en Belerian). Bordé à l’ouest et au sud par Belegaer et coupé de l’Eriador à l’est par l’Ered Luin, il fut le théâtre des événements et batailles qui eurent lieu au Premier Âge.

Dans sa partie nord-ouest se trouvaient les régions du Nevrast et de l’Hithlum bordées par de grandes chaînes de montagnes de l’Ered Lómin et de l’Ered Wethrin. A l’est de cette dernière s’étendaient la grande plaine d’Ard-Galen au nord de laquelle s’élevait le Thangorodrim et Angband, tandis que sa limite méridionale était marquée par le Dorthonion. Au sud de ces lieux se démarquaient Doriath et ses immenses forêts à l’ouest desquelles étaient Methiriad, Eglador, puis les Falas, demeure des Elfes sous l’autorité de Círdan. Mais du côté oriental coulait le Gelion en Ossiriand. Les régions plus au sud étaient en grande partie couvertes de bois dont le principal était Taur-im-Duinath.

Ce fut en Beleriand qu’Elwë et Melian bâtirent leur royaume avec les Teleri perdus ou ceux qui avaient refusé de continuer le Grand Voyage vers l’ouest sans leur roi : les Sindar. Ils furent rejoints par la suite, en 1350 des Années des Valar, par les Laiquendi menés par Denethor - fils de Lenwë, chef des Nandor - qui s’installèrent en Ossiriand. Peu avant, en 1250, les Naugrim s’étaient installés en Ered Luin ; avec leur aide, Menegroth fut creusée en Doriath et l’armement des Sindar se perfectionna. D’ailleurs en 1497, Melkor lança la première des Guerres du Beleriand contre les Elfes ; les armées de Thingol et des Laiquendi furent victorieuses malgré de grandes pertes, mais les ports des Falas se retrouvèrent en fâcheuse posture.

Vinrent alors les Noldor, d’abord les suivants de Fëanor qui délivrèrent les Falas et fortifièrent Brithombar et Eglarest après Dagor-nuin-Giliath. Puis les gens de Fingolfin arrivèrent à leur tour par l’Helcaraxë en Beleriand qui fut partagé entre les différents grands seigneurs des Eldar, bien que la souveraineté de Thingol sur l’ensemble fut plus ou moins reconnue. Fingolfin et Fingon investirent l’Hithlum, Turgon s’appropria le Nevrast avant de migrer à Gondolin. Angrod et Aegnor reçurent le Dorthonion, Finrod tout le Beleriand occidental excepté les Falas, tout en plaçant Orodreth comme gouverneur de la Passe du Sirion à Minas Tirith en Beleriand. Quant à Doriath et aux forêts attenantes, elles restèrent sous l’autorité directe d’Elu Thingol tandis que l’est Beleriand fut partagé entre les sept fils de Fëanor (et les Laiquendi).

Malgré la sortie faite par les forces d’Angband en 61 du Premier Âge, qui se solda par l’édifiante victoire des peuples libres et, par après, par la venue des Hommes, les frontières des Royaumes restèrent en l’état jusqu’en 455, date de Dagor Braggollach, qui marqua la fin du Siège d’Angband. Sur ce s’ajouta la désastreuse défaite de Nirnaeth Arnoediad, permettant à Morgoth d’asseoir sa domination sur le Beleriand. La destruction des royaumes cachés de Nargothrond, Doriath et Gondolin semblèrent indiquer une victoire totale de Morgoth. Mais l’intervention d’Eärendil et la venue des armées de Valinor qui, lors de la Guerre de la Grande Colère, détruisirent les forces du Nord, délivrèrent le Beleriand qui, brisé par la puissance des combats, sombra dans Belegaer. Seuls Tol Morwen, Tol Fuin et Himling dépassaient encore des eaux au Deuxième Âge.

Il est à noter que Galadriel croyait que le Beleriand ressurgirait des eaux un jour.