Les Balrogs étaient les plus puissants des Úmaiar de Melkor excepté Sauron. Originellement des Ainur attachés au feu comme Arien, et probablement ailés, ils furent tout au plus sept*, corrompus au début des temps par Melkor. Leur cœur était de feu, comme leurs fouets, mais ils étaient vêtus de ténèbres et leur passage semait une terreur indicible.

Longtemps ils restèrent cloîtrés dans Utumno, redoutant les chasses d’Oromë. Mais en 1099 de l’Âge des Arbres ils se dévoilèrent la première fois pour tenter de sauver Bauglir, attaquant l’étendard de Manwë, sans succès : leur flamme fut fanée par le vent de sa colère et la plupart furent tués par son épée.

Les rares survivants se cachèrent dans le nord jusqu’au retour de leur maître, en 1495 de l'Âge des Arbres. En effet, alerté par ses cris, ils vinrent à son aide face à Ungoliant qui tentait de lui dérober les Silmarils.

Gothmog, leur chef, mourut face à Echtelion des Sources lors de la Chute de Gondolin, et un second fut tué par Glorfindel pendant la retraite des Gondothlim. Quant à Lungorthin, il s’illustra par sa violence envers Húrin.

Après la Guerre des Puissances, on les supposa tous détruits. Mais en l’an 1980 du Troisième Âge, les Nains, en creusant trop profondément pour remonter une veine de Mithril dans Khazad-dûm, en réveillèrent un. Il fut appelé le Fléau de Durin car il avait tué deux rois de sa lignée : Durin VI et Naín I, et il provoqua la fuite des habitants de Cavenain.

Il s’allia à Sauron, le laissant repeupler la Moria de ses créatures, mais fut vaincu par Gandalf en 3019 du Troisième Âge, après dix jours de lutte sur la Tour de Durin, lors de ce qui fut appelé la Bataille de la Cime.

* Le nombre de Balrogs a fortement varié au cours de l'évolution du Légendaire. Sept est le nombre maximum de Balrogs que Tolkien fixa en fin de compte.