L'athelas était une plante aux nombreuses vertus médicinales, apportée par les Dúnedain de Númenor en Terre du Milieu*. Inconnue au nord et presqu'ignorée au sud, elle ne poussait que près des endroits où des Dúnedain résidèrent ou campèrent.

Les feuilles de cette plante avaient une fragrance douce et forte à la fois, alors que, sèchées, leur odeur se faisait piquante. Macérées dans de l'eau chaude, elles avaient des vertus cicatrisantes, rafraichissantes et fortifiantes, et apaisaient la douleur.

C'est avec de l'athelas qu'Aragorn soigna Frodon de la blessure infligée sur Amon Sûl. Il en fit de même en Lothlórien pour les blessures que Sam et Frodon venaient de recevoir dans la Moria. Et c'est toujours avec de l'athelas que, dans les Maisons de Guérison, il soigna Faramir et guérit Éowyn et Merry du Souffle Noir.

* Bien que certaines sources mentionnent sa présence en Beleriand.