Les araignées géantes étaient des descendantes d’Ungoliant, le terrible être arachnoïde qui aida Melkor dans sa destruction des Deux Arbres.

Après la réussite de leur entreprise et leur fuite vers la Terre du Milieu, Ungoliant et Morgoth se disputèrent quant à la possession des Silmarils et elle fut repoussée par les Balrogs. Elle se réfugia dans la vallée de Nan Dungortheb où elle se reproduisit. Ses descendantes se propagèrent sur l’ensemble de la Terre du Milieu, notamment dans l’est sauvage.

Après la mort d’Ungoliant et la chute de Melkor lors de la Guerre des Puissances, certaines se réfugièrent dans la forêt de Vertbois-le-Grand ; c’est par elles que Thorin et Compagnie se firent capturés durant la Quête d’Erebor.

La plus illustre des descendantes d’Ungoliant fut Arachne qui, durant le Troisième Âge, gardait la Passe de Cirith Ungol donnant sur le Mordor. Avec l’aide de Gollum, elle tenta de capturer et de dévorer Frodo, mais fut blessée par Sam.